Може ли бейзболът от Малката лига да оцелее след проблемите с недвижимите имоти?

Ед Уилсън има буркан, пълен с мръсотия, който стои на бюрото му.

В продължение на повече от 40 години г-н Уилсън е фен на бейзболния отбор от малката лига в Юджийн, Орегон, Емералдс и притежател на сезонен билет за 22 сезона. Той беше смазан, когато Сивик Стейдиъм, дългогодишният дом на отбора, изгоря до основи през 2015 г. „Това беше сериозно разбито сърце“, каза г-н Уилсън.

След това огъня, г-н Уилсън направи поклонение до изгорения диамант, където напълни найлонов плик с мръсотия от могилата на стомната, която смяташе за свещена. Той планира да го даде на отбора, когато започне строителството на новия си стадион.

Девет години по-късно мръсотията все още е на бюрото на г-н Уилсън. Изумрудените все още са без постоянен дом. И има риск отборът, след 69 сезона, да напусне града напълно.

Въпреки че Емералдс (също известни със своя талисман Sasquatch, Sluggo) са оцелели при горски пожари, губейки сезони, рецесии, реорганизацията на Мейджър Лийг Бейзбол през 2020 г. на малките лиги и Covid, те са отбор без стадион.

Визалия Роухайд се бори за средства за подобряване на стадиона, на една крачка от дома от детството на холивудската бейзболна звезда Кевин Костнър. (Ако го построите, те ще дойдат?) На север по междущатска магистрала 5 в Орегон, Hillsboro Hops се оказват в подобно затруднение като Emeralds и също така лобират пред законодателите за финансиране на нов парк, както и Everett AquaSox в Вашингтон. Дори Дърам Булс от Северна Каролина, известен като „Бул Дърам“, бяха шокирани от цената на обновяването си и поискаха 9,1 милиона долара градско финансиране. Lancaster JetHawks в Калифорния се затвори през 2021 г. отчасти поради липсата на интерес от страна на града към поддържането на стадиона на отбора.

„алтернативна идентичност“ като Exploding Whales, намигване към изваждането на мъртъв кит с гориво от динамит през 1970 г. на скалистия бряг. Това събитие продължава да съществува благодарение на вирусния интерес в интернет и екипът разпродаде стоките на Exploding Whales в рамките на 90 секунди след дебюта си.)

Отборите от второстепенната лига са тихи воини срещу нарастващите разходи за лично гледане на спорт. Средната цена на билет за Националната футболна лига през миналия сезон беше $377, според TicketSmarter, плюс паркинг и отстъпки. Умножете това по четири и едно семейно пътуване може лесно да се плъзне в четирицифрено число.

Бейзболните отбори от висшата лига се опитаха да поддържат по-достъпни цени на билетите, предлагайки кървене от носа на някои места само за $6. Но все пак, през 2023 г. средната цена за четиричленно семейство за посещение на мач от голямата лига, включително паркинг и отстъпки, беше $266,58, което е с 4,5 процента повече от предходната година, според MLB Fan Cost Index. (За Бостън Ред Сокс или Ню Йорк Янкис този брой може да скочи близо до $400.)

миналата година по отношение на заплащане, здравно осигуряване и права за име, образ и подобие. Все пак г-н Шмит си спомни, че по време на неговия престой с Ems през 2022 г. играчите използваха палатка за съблекалня в PK Park и той трябваше да намери фитнес зала в града, където да прави тренировките си с тежести.

„В началото беше малко трудно“, каза г-н Шмит.

Призрачните истории за загубени отбори и празни игрища са също реален за генералния мениджър на Emeralds, Алън Бенавидес.

„В града има някакво усещане, че винаги сме били тук“, каза той. „Те никога няма да отидат никъде, нали? Има някои хора, с които говоря в града, които просто мислят, че това е като плачещ вълк. Или: „Хайде, ако не го разберете, какво ще направят? Да те премести?“ И отговорът е „Да“.“

Търсене на средства

„екзистенциална криза.“

Застъпниците на отбора обявиха предложение, което ще построи стадион на панаирната площадка на окръг Лейн, с 4350 места за бейзбол и до 10 000 за концерти. Цена: 90 милиона долара. В допълнение към бейзболните мачове и концерти, стадионът ще бъде домакин на младежки спортове, смесени бойни изкуства и боксови събития и завършвания на гимназията, както и ще има потенциал за помощ при бедствия, каза г-н Бенавидес.

Той говори чрез своята карта на финансиране като треньорския щаб, който минава през списъка и статистиката на играчите. Към момента Emeralds разчитат на 35 милиона долара от окръжен данък за настаняване. Окръжните комисари трябва да дадат окончателно разрешение за приходи от хотелския данък, който беше приет през 2022 г., за да отидат към стадиона. Отборът също се нуждае от 15 милиона долара от издаване на градски облигации, което избирателите ще решат на 21 май.

Elmore Sports Group, конгломерат от Блумингтън, Индиана, съставен от няколко отбора от второстепенна лига, няма да притежава стадиона; Лейн Каунти би. По този начин Elmore Sports има опцията да премести отбора.

„Като собственици, ние виждаме себе си като пазачи, настойници на отборите“, каза D.G. Елмор, председател на групата, чийто баща, Дейв, купи отбора в средата на 80-те и почина миналата година. „Не виждаме това, възможността за преместване на отбори. Отчаяно се надявам да не се налага да го правим.“

Бюрокразия на Панаира

Панаирният комплекс, където ще бъде издигнат предложеният стадион, се намира в частта Jefferson Westside на Юджийн, на пешеходно разстояние от центъра, който се бори с неотдавнашното увеличение на бездомността и употребата на наркотици.

Кварталът около обекта е пълен със знаци за и срещу стадиона. "Не! Stadium at the fairgrounds” може да се намира в съседство с изображение на протегнатите зелени, мъхести ръце на Sluggo и „Play ball at the fairgrounds!”

Управителният съвет на Jefferson Westside Neighbours , зоната, която обхваща панаирните площадки и околните резиденции, гласува в полза на стадиона.

„Не съм спортист и не следя бейзбол,“ Тед Каза Купман, председател на борда. Панаирните площадки разполагат с голямо закрито пространство, използвано за ваканционен пазар и конференции през цялата година, широки паркинги, където през лятото цъфтят карнавални атракции, и хамбари за добитък, който се състезава за сини панделки, „но техните хамбари за млечни продукти са от началото на века и не най-новия“, добави г-н Купман. „Наистина се нуждае от малко помощ и изглежда като добър начин да се модернизира и да се привлекат повече хора в квартала.“

Главен сред критиците е Данъкоплатците за прозрачност, група противници на стадиона, до голяма степен водени от хотелиерите на града. Те твърдят, че обществеността не трябва да плаща за стадиона и че Elmore Sports, организация с печалба, извън щата, не трябва да заема земя, собственост на окръга. Те също изразиха загриженост относно дългосрочните разходи и липсата на гаранции, че нов стадион ще задържи Emeralds в града. Г-н Бенавидес ще разработва стратегия във фронт офиса. Въпреки че мечтае Шохей Охтани да изпусне част от договора му за $700 милиона с Доджърс, той не разчита на това.

Той се нуждае от градските облигации, за да премине на 21 май, приходите от жилищен данък и след това одобрението на комисарите на окръга за всичко.

Що се отнася до г-н Уилсън, суперфенът на Ems, той ще продължи да лобира пред законодателите си, със своите буркан с мръсотия на могилата на стомна, гледайки назад към него.

„Започва да се чувстваме сякаш се нуждаем от чудо, за да получим финансирането“, каза той. „За щастие това е бейзбол. Така че чудесата се случват през цялото време. Обнадежден съм.“